กฎหมายในสถานที่ต่างๆ เช่น แคลิฟอร์เนียและยุโรปจะเริ่มห้ามใช้สาร PFAS ในการผลิตสิ่งทอและเครื่องแต่งกายตั้งแต่ปี 2025 เป็นต้นไป แต่เราได้ปฏิเสธการใช้สารนี้มาตั้งแต่ปี 2009 แล้ว และนี่คือเรื่องราวที่เราจะเล่าให้คุณฟัง
“ความผูกพันของเรากับธรรมชาติถือเป็นเรื่องใหญ่” Donna Bruns ผู้อำนวยการฝ่ายผลิตภัณฑ์ระดับโลกของ Fjällräven กล่าวอย่างตรงไปตรงมา “ถ้าไม่มีธรรมชาติ เราก็เพียงแค่เก็บของแล้วกลับบ้านไป”
อันที่จริงแล้ว ค่านิยมหลักประการหนึ่งของเราคือ “ปฏิบัติอย่างมีความรับผิดชอบต่อธรรมชาติ มนุษย์ และสัตว์” และสิ่งนี้ส่งผลกระทบต่อทุกสิ่งที่เราทำ คุณคงนึกออกว่า Donna มีปฏิกิริยาอย่างไรในปี 2551 เมื่อเธอได้รับโทรศัพท์จากสเตฟาน พอสเนอร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านสารเคมีและที่ปรึกษา เกี่ยวกับสาร PFAS เธอตกตะลึงมาก ข่าวนี้แย่มาก แย่มากจริงๆ
“พวกมันอยู่ในทุกสิ่ง พวกมันอยู่ทุกที่”
สารประกอบเพอร์ฟลูออริเนตและโพลีฟลูออไรเนต (เรียกกันทั่วไปว่า PFCs หรือ PFAS) ซึ่งเพิ่งปรากฏขึ้นในช่วงทศวรรษปี 1950 ถือเป็นการปฏิวัติอุตสาหกรรมสิ่งทอ เนื่องจากเป็นสาร DWR (สารกันน้ำที่ทนทาน) จึงมีความสามารถในการป้องกันความชื้น ไขมัน และสิ่งสกปรก ได้ด้วยการเปลี่ยนแรงตึงผิวของวัสดุได้อย่างดี สารนี้ถูกนำไปใช้กับสิ่งของต่างๆ มากมาย เช่น เคลือบบนเสื้อยืดเพื่อป้องกันคราบครีมกันแดด เคลือบชุดว่ายน้ำเพื่อให้แห้งเร็ว เคลือบถุงเท้าเพื่อยืดอายุการใช้งาน และอื่นๆ อีกมากมาย
น่าเสียดายที่เมื่อเวลาผ่านไป สารประกอบเคมีเหล่านี้ได้เล็ดลอดลงในแหล่งน้ำ ทั้งบนดินและใต้ดิน ไม่เพียงเท่านั้น สารประกอบเหล่านี้ยังเกาะติดกับฝุ่นและละอองลอยในอากาศ ทำให้มันสามารถเคลื่อนที่ไปยังสถานที่ที่ห่างไกลได้ทุกที่บนโลก ในที่สุดสาร PFAS ก็ตกค้างและถูกตรวจพบในทุกสิ่ง ตั้งแต่สัตว์จำพวกกุ้งน้ำจืดขนาดเล็กไปจนถึงทารกในครรภ์และน้ำนมแม่
การศึกษาวิจัยในเวลานั้นระบุว่าสารดังกล่าวส่งผลกระทบต่อร่างกายของมนุษย์และสัตว์ ทั้งระบบภูมิคุ้มกัน ฮอร์โมน และการทำงานของอวัยวะต่างๆ ปัจจุบัน เราทราบแล้วว่า PFAS นั้นสามารถสร้างการเปลี่ยนแปลงใน DNA ได้
จากการพูดคุยทางโทรศัพท์ในครั้งนั้น เธอยังได้เรียนรู้ว่าสาร PFAS ต้านทานการย่อยสลายทางชีวภาพได้ เมื่อพวกมันออกสู่ท้องตลาดแล้ว ก็แทบไม่มีทางกำจัดพวกมันได้ พูดง่ายๆ ก็คือ พวกมันเป็น “สารเคมีที่คงอยู่ตลอดไป (forever chemicals)”
Donna กล่าวว่า “สาร PFAS เป็นสารประเภท DWR (สารกันน้ำที่ทนทาน) ที่อุตสาหกรรมสิ่งทอและบริษัทผลิตสินค้าสำหรับกิจกรรมกลางแจ้งมักเลือกใช้ ดังนั้น จึงมีอยู่ในวัสดุและผลิตภัณฑ์ทุกประเภท ไม่ว่าจะเป็นเต็นท์ เป้สะพายหลัง หรือแม้กระทั่งสิ่งของที่ไม่น่าเชื่อว่าจะมี อย่างผ้า G-1000 เรียกได้ว่ามีสาร PFAS ด้วยเช่นกัน เพราะสารนี้มีอยู่ในทุกสิ่งและทุกที่”
หลังจากแจ้งปัญหาดังกล่าวให้ Martin Axelhed ซีอีโอ และผู้บริหารระดับสูงของ Fjällräven ทราบแล้ว พวกเขาก็ดำเนินการในขั้นต่อไปอย่างรวดเร็ว และมีมติเอกฉันท์ว่าสาร PFAS จะต้องถูกกำจัดออกไป ความรู้สึกถึงจุดมุ่งหมายยังคงอยู่จนถึงทุกวันนี้ เนื่องจาก Martin และผู้บริหารยังคงมุ่งมั่นที่จะนำพาบริษัทผ่านพ้นประเด็นสำคัญนี้ไปให้ได้
“โอ้ $#*% พวกมันอยู่ในนั้นด้วยเหรอ?”
การกำจัดสาร PFAS ออกจากผลิตภัณฑ์ทั้งหมดของเราจำเป็นต้องสกัดสารดังกล่าวออกจากทุกระดับของการดำเนินงานของเรา การดำเนินการดังกล่าวในทุกขั้นตอนของห่วงโซ่ที่เชื่อมโยงกันทั้งหมด เป็นงานที่ยาวนาน ซับซ้อน และต้องใช้ความอุตสาหะอย่างมาก เราต้องเริ่มจากการตรวจสอบส่วนประกอบแต่ละส่วนของผลิตภัณฑ์ ลงลึกในรายละเอียดของแต่ละชิ้น และกระบวนการผลิตแต่ละขั้นตอนอย่างเป็นระบบ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีการใช้สาร PFAS ในทุกส่วนของสินค้าของเรา
ยิ่งเราขุดลึกลงไปมากเท่าไร เราก็ได้เรียนรู้มากขึ้นเท่านั้น เมื่อเราคุยกับซัพพลายเออร์หรือผู้ผลิตบางส่วน พกเขาแทบไม่รู้ผลกระทบในการใช้สาร PFAS ในผ้า และเริ่มตระหนักได้ว่า 'โอ้… พวกมันอยู่ในนั้นด้วยเหรอ? โอเค เราต้องกำจัดพวกมันออกแล้ว
Donna Bruns ผู้อำนวยการฝ่ายผลิตภัณฑ์ระดับโลก กล่าวว่า “พันธมิตรบางรายของเรารู้สึกสับสนมาก พวกเขาถามว่า 'ทำไมคุณถึงทำแบบนี้' และ 'ทำไมเรื่องนี้ถึงกลายเป็นเรื่องใหญ่ล่ะ?' เนื่องจากไม่มีแบรนด์อื่นใดสอบถามเกี่ยวกับสาร PFAS มาก่อนในเวลานั้น แต่เราโชคดีที่พันธมิตรหลายรายของเราพร้อมรับความท้าทายนี้ และทำงานอย่างหนักเพื่อช่วยให้เราบรรลุเป้าหมาย”
ประการแรกสาร PFAS ไม่ถูกใช้ในเครื่องแต่งกายของแบรนด์เราอีกต่อไป ตั้งแต่ปี 2015 เราได้กำจัดสาร PFAS ออกจากสิ่งทอสำหรับเต็นท์และผลิตภัณฑ์อื่นๆ ทั้งหมด อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งปี 2021 เราจึงสามารถผลิตซิปคุณภาพสูงที่สามารถป้องกันน้ำและความชื้นได้โดยไม่ต้องใช้สาร PFAS และในปี 2023 เราเหลือเพียงกลุ่มผลิตภัณฑ์ตกแต่งขอบอีกกลุ่มเดียวเท่านั้น ที่จะบรรลุเป้าหมายในการกำจัดสาร PFAS ของเรา อย่างไรก็ตาม การรักษามาตรฐานนี้และการลดสาร PFAS ให้เหลือศูนย์นั้นต้องอาศัยความระมัดระวัง เราตรวจสอบผลิตภัณฑ์ของเราแบบสุ่มอย่างต่อเนื่องเพื่อให้แน่ใจว่าปฏิบัติตามนโยบายอันเข้มงวดของเรา
“สำหรับธรรมชาติ เรายินดีที่จะรับผลกระทบ”
เมื่อดอนน่าและทีมงานของเธอได้เรียนรู้เกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากสาร PFAS ความคิดแรกของพวกเขาคือ ‘นี่คือมันหรือ? นี่เป็นโอกาสเดียวที่เรามีในการทำเสื้อผ้าที่มีคุณสมบัติใช้งานได้ดีจริงหรือ?’"
แน่นอนว่าคำตอบคือ "ไม่!" ดังนั้นพวกเขาจึงเปิดตัวโครงการอันทะเยอทะยานเพื่อพัฒนาวัสดุที่เป็นกรรมสิทธิ์ซึ่งปราศจากสาร PFAS โดยสิ้นเชิงควบคู่ไปกับการกำจัดสาร PFAS เป้าหมายของพวกเขาคือ วัสดุดังกล่าวควรมีคุณสมบัติกันน้ำได้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้และมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยที่สุด
นี่ไม่ใช่การแก้ไขปัญหาในระยะสั้น แต่เป็นความมุ่งมั่นต่อกระบวนการที่ละเอียดถี่ถ้วนเพื่อค้นหาวิธีแก้ปัญหาในอนาคตที่ยั่งยืน ซึ่งให้การปกป้องจากความชื้นอย่างมีประสิทธิภาพและรักษาการระบายอากาศได้ ต้นแบบได้รับการทดสอบในห้องปฏิบัติการและภาคสนาม โดยเน้นที่การทำงานร่วมกับซัพพลายเออร์ที่เชื่อถือได้ซึ่งใช้มาตรฐานที่เข้มงวดเช่นเดียวกับเรา
ในปี 2012 เราเปิดตัว Eco-Shell ผ้าที่ผลิตจากโพลีเอสเตอร์หลายชั้น ชั้นนอกที่ทำจากโพลีเอสเตอร์รีไซเคิลที่ปราศจากสาร PFAS ช่วยให้ผู้ใช้รู้สึกแห้งสบาย โดยใช้หลักการทำให้น้ำไม่สามารถซึมผ่านเสื้อผ้าได้และดูดซับความชื้นจากภายในเสื้อผ้าเพื่อระบายความชื้นออกจากร่างกาย ดังนั้น สำหรับผู้ใช้แล้ว ฟังก์ชันการทำงานของ Eco-Shell (และผลิตภัณฑ์ทนทานต่อสภาพอากาศอื่นๆ ของเราทั้งหมดที่ออกมาหลังจากนั้น) ก็เหมือนกัน นั่นคือช่วยให้ผู้ใช้รู้สึกแห้งสบาย
ความแตกต่างที่สำคัญอยู่ที่ความทนทานของสารกันน้ำที่ทนทาน (DWR) ที่ปราศจาก PFAS ของเรา ซึ่งต้องใช้ซ้ำบ่อยกว่า สำหรับ Fjällräven แล้ว ไม่ใช่เรื่องใหญ่เพราะขั้นตอนนั้นง่ายมาก คุณเพียงแค่ฉีด DWR ที่ปราศจาก PFAS ลงบนเสื้อผ้าที่สะอาดแล้ว จากนั้นใส่ในเครื่องอบผ้าได้เลย อย่างไรก็ตาม ในปี 2012 แนวคิดในการที่ผู้ใช้ต้องรับผิดชอบดูแลและซ่อมแซม ถือเป็นเรื่องใหม่ทั้งหมด ตามที่ Donna กล่าว
“เราต้องแจ้งให้ผู้คนทราบว่าใช่แล้ว เสื้อผ้าของคุณจะยังคงแห้งเหมือนเดิม แต่คุณสมบัติกันน้ำของเสื้อผ้าจะไม่คงทนเหมือนเดิม ดังนั้นในฐานะผู้ใช้จึงเข้ามามีบทบาทตรงนี้ หากต้องการให้เสื้อผ้าใช้งานได้เต็มประสิทธิภาพ คุณอาจต้องดูแลมันมากขึ้นกว่าเดิม”
เราสร้างผลิตภัณฑ์ที่ไม่ได้มีประสิทธิภาพดีเท่าที่ตั้งใจไว้ แต่สำหรับเราแล้ว นั่นก็โอเคเพราะผลิตภัณฑ์เหล่านั้นดีต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่า ถือเป็นความเสี่ยง บางคนอาจไม่ชอบ แต่สำหรับธรรมชาติแล้ว เรายินดีที่จะรับผลที่ตามมา
“ถ้าบางสิ่งเป็นสิ่งที่ถูกต้อง คุณก็ทำมัน”
ในปี 2023 กฎหมายก็เริ่มมีผลบังคับใช้ และสถานที่ต่างๆ เช่น ยุโรปและแคลิฟอร์เนียได้ตัดสินใจที่จะห้ามใช้ PFAS ตั้งแต่ปี 2025 เป็นต้นไป นี่คือเป็นข่าวดีกับธรรมชาติ และเป็นแรงจูงใจให้บริษัทต่างๆ จำนวนมากเริ่มดำเนินการเลิกใช้สาร PFAS
ดังนั้นเราจึงยินดีที่ได้เริ่มต้นกระบวนการนี้ตั้งแต่เนิ่นๆ เพราะที่ Fjällräven เราขับเคลื่อนด้วยค่านิยมของเรา ไม่ใช่กฎหมาย ดังนั้นเราจึงมีเวลาและพื้นที่ที่จำเป็นในการสำรวจพื้นที่ที่ยังไม่มีการสำรวจ และค้นหาวิธีแก้ปัญหาที่เหนือกว่า เช่นเดียวกับที่ Donna พูด นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดเกี่ยวกับ Fjällräven “ถ้าสิ่งใดเป็นสิ่งที่ถูกต้อง คุณก็ควรทำ”